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　　解开斑马身世之谜

　　作者：康晓艳

　　斑马（Hippotigris）生活在非洲大陆，外形与一般的马没有什么两样，在
所有斑马中，细斑马长得最大最美。它的肩高140-160厘米，耳朵又圆又大，条
纹细密且多。斑马常与草原上的牛羚、旋角大羚羊、瞪羚及鸵鸟等共外，以抵御
天敌。生物学家将现代斑马分为3个种：细纹斑马（细斑马）、山斑马和草原斑
马（最常见，所以又名普通斑马）。
　　说起斑马，我们第一时间就会想起它那满身黑白相间的条纹，象征着美丽、
高贵。是的，这也正是它的“成名绝技”。经科学家研究，还发现，世界上没有
两只斑马的条纹完全一样，就和人的指纹、雪花的形状一样独一无二。而作用你
基本上能猜测到，那就是抵御天敌（大都是狮子）。是的，斑马的条纹刚好可以
和它栖息的草原环境的底色浑然一体，再加上数量，足以让狮子眼花缭乱，难以
对其中的单独一只发起准确的攻击。
　　看看题目——《解开斑马身世之谜》。斑马究竟有什么离奇的身世呢？你可
能从来没想过这个问题：斑马是长着白色条纹的黑马，还是长着黑色条纹的白马
呢？这个问题你看来似乎有些无聊，会回答：斑马就是黑白相间的马，不存在什
么黑马白马的。你错了，这个问题还一直是科学家们研究的热点呢！
　　我们知道，研究任何一个动物都有从它的祖先开始说起。但斑马也属于马，
祖先只是比现在的斑马矮一些，样子奇怪些的始祖马。而斑马则肯定是在始祖马
因生活条件偏差而演化出的一种新型马。而为什么要有那么多的斑呢？换句话说，
斑马身上的条纹是怎样形成的呢？是从什么时候形成的呢？
　　这个问题曾困扰人们很多年，直到二十世纪70年代末，生物学家才从斑马的
胚胎发育史中找到答案。
　　据推测，斑马在未出生之前，还是坨细胞的时候，身体就出现了一些条纹，
而且相邻条纹之间的间隔和条纹的宽度、形状都基本上相同。因胚胎还处在早期，
条纹的形式是固定的，但胚胎在发育时期各部分长大的程度和速度不同，就形成
了长大后斑马的条纹变得乱糟糟的。
　　比如说，斑马颈部和臀部的条纹比较宽，说明这些部位在条纹形成以后，长
得比其他部位快。随着这些部位增长、变宽，前后左右（特别是上面）的条纹也
自然被拉宽了。
　　另外，斑马还长着一条有条纹的尾巴，这又是什么时候出现的呢？据生物学
家分析，这条“花尾巴”是在斑马胚胎发育的第五个星期才出现（尾巴的出现时
间，不算条纹）。因此，我们不难可以推测出，条纹形成的时间不会比这更早
（在第五个星期时，胚胎的长度大约已有32毫米，条纹数量约为80个）。但具体
时间，科学家们还未确定。
　　这些都只是对斑马的条纹的研究。还没进入到正题。但了解到这些，离问题
的答案也就不远了。
　　通常对于浑身长毛的动物，科学家往往把面积最大的毛色作为底色；而对于
体毛稀疏的（哺乳）动物，科学家则把它们的肤色作为底色。这一点黑猩猩和人
呈现很好的对比：黑猩猩体毛是乌黑的，但肤色其实是淡色（黄色、白色）的。
人的体毛是深色（棕黑色）的，但非常少，则是以肤色为颜色。你不会说一个人
（亚洲人）是黑的吧？看看斑马，身上的黑色条纹和白色条纹总体来说面积差不
多，那么我们当然是用第二种方法来研究它的颜色。
　　直到近代学家们科才得出结论，如果把斑马的毛剃光，斑马则完全是棕黑色
的。
　　所以，斑马其实是长着白色条纹的黑马。
　　通过这个问题，也告诉了我们：在一个看起来无聊，类似于这个“斑马是长
着白色条纹的黑马，还是长着黑色条纹的白马呢”这样的问题，其实蕴含这一点
也不奇怪的科学道理。

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